Alexandre Tiedtke Quintanilha licenciou-se em Física Teórica pela Universidade de Witwatersrand na África do Sul, a mesma que lhe concedeu o grau de Doutor em Física do Estado Sólido. Na Universidade da Califórnia em Berkeley, dedicou-se ao estudo da Biologia, tendo criado o Centro de Estudos Ambientais.  Foi diretor assistente no Lawrence Berkeley National Laboratory, secção de Energia e Ambiente, e professor de fisiologia celular. Esteve intimamente envolvido na criação do novo acelerador de investigação (Advanced Light Source), no lançamento do Human Genome Center at Berkeley e de vários programas doutorais inter-disciplinares. Foi diretor do Centro de Citologia Experimental da Universidade do Porto e professor no Instituto de Ciências Biomédicas Abel Salazar (ICBAS). Criou o Instituto de Biologia Molecular e Celular (IBMC), presidiu o Instituto de Engenharia Biomédica (INEB) e dirigiu o Laboratório Associado que integrou estes dois institutos. Atualmente preside ao Conselho de Gestão e Orientação do consórcio I3S (Instituto de Investigação e Inovação em Saúde). Presidiu a inúmeros grupos de trabalho na European Science Foundation (ESF), na Comissão Europeia, na Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico (OCDE), é membro de várias sociedades científicas e também do Conselho para Investigação e Exploração da National Geografic Society. Publicou mais de cento e vinte artigos em várias revistas científicas internacionais.